L'eau recouvre 72 % des 510 millions de km2 de la surface du globe sur une épaisseur moyenne de 3.9 km. On estime son volume à un peu moins de 1 400 millions de km3.

Ce qui peut se représenter par un cube de 1115 km de côté. Imaginez un cube qui, au sol, irait

puis, en hauteur, à nouveau 1 115 km (2 fois la hauteur de l'enveloppe gazeuse qui entoure la Terre)

La quantité d’eau sur terre est la même depuis trois milliards d’années : L’eau des océans s’évapore, forme la vapeur d’eau qui, en se transformant en pluie, va alimenter les mers, les cours d’eau et les nappes souterraines.

Les océans accaparent 97.5 % des 1 400 millions de km3 de cette eau ; soit 1 360 millions de km3 d’eau salée (un cube de 1 115 km de côté)

L’eau douce représente 2.5 % de ce volume, soit 39.2 millions de km3 (un cube de 327 km de côté)

Au final moins de 1 % de l’eau douce est stockée sous forme d’eau liquide accessible dans les cours d’eau, les rivières, les fleuves, les lacs, les nappes phréatiques accessibles, ce qui représente 350 000 millions de km3, soit un cube de 70 km de côté. Imaginez un cube qui, au sol, irait :

Puis sur 70 km de hauteur, soit (Troposphère + Stratosphère (là où volent les avions) + Mésosphère).

Notre cube d’eau accessible s’est rétréci à la taille d’une tête d’épingle de 70 km de côté et de 350 000 km3.

Ces 350 000 km3 accessibles sont à rapprocher des 496 000 km3 d’évaporation et de précipitations annuelles.

NB : si vous préférez raisonner en "mètre-cube", il suffit de multiplier ces km3 par 1 000.

C’est donc dans cette minuscule réserve qui contient toute l'eau douce aisément disponible pour la vie terrestre que puisent :

Entre la sécheresse et nous il n'y a presque rien. L'eau est bien plus rare qu'il n'y paraît.

L’accès à l’eau est très inégal dans le monde. Je ne vais pas détailler ce point aujourd’hui car j’ai prévu un post sur l’ODD n°6 « Eau propre et assainissement » prochainement.

Soulignons ici que les pays les plus touchés par la pénurie en eau potable sont le Koweït, le Bahreïn, les Emirats Arabes Unis, la Jordanie, la Libye, Chypre, Singapour, Malte, Israël.

Dans certains pays comportant des zones désertiques et arides, comme l’Ethiopie, le Cambodge, la Mauritanie ou encore l’Afghanistan, moins de 40 % de la population a accès à l’eau potable.

A l’opposé, 9 pays sont qualifiés de « puissances de l’eau » par les Nations Unies :

On distingue trois niveaux de dépendance :

Chaque année, la France recense 500 millions de km3 de précipitations (environ).

https://www.eaufrance.fr/les-volumes-de-precipitations

La France dispose d’une ressource en eau d’environ 200 km3 environ (contre 154 km3 pour l’Allemagne) qui se renouvelle année après année, suivant le cycle de l'eau vu plus haut.

Pour comprendre les évolutions, on distinguera l'eau prélevée de l'eau consommée.

La quantité d'eau prélevée est estimée à 32 millions de km3 par an.

Plus de 80 % du volume d’eau douce prélevée est puisé dans les eaux de surface (rivières, lacs, canaux, retenues, etc.), compte tenu des quantités nécessaires au refroidissement des centrales électriques et à l’alimentation des canaux. 55% de l'eau prélevée est utilisée pour produire de l’électricité. La majeure partie de cette eau sert à refroidir les installations et pratiquement tout est rejeté dans le cours d’eau dans lequel elle a été puisée.

L’eau consommée correspond à la partie de l’eau prélevée non restituée aux milieux aquatiques. Cette part est très variable selon les utilisations.

En moyenne, entre 2008 et 2018, le volume annuel d’eau consommée est estimé à 5,3 millions de km3 en France métropolitaine (soit environ 20 % de l’eau prélevée).

En France, les plus grands consommateurs d’eau (eau consommée sans être rejetée dans son milieu d’origine) sont :

Une partie toujours plus importante de l’Europe est frappée par la rareté, tandis qu’un trop grand nombre d’États membres subissent de plus en plus d’événements exceptionnels, tels que des inondations.

La Finlande et la Suède présentent les ressources annuelles en eau douce par habitant les plus importantes (environ 20 000 m³ par habitant ou plus).

À l’opposé, les six plus grands Etats membres (France, Italie, Royaume-Uni, Espagne, Allemagne et Pologne) enregistrent des niveaux relativement bas (moins de 3 000 m³ par habitant).

C’est à Malte (188 m³ par habitant) et à Chypre (405 m³ par habitant) que les niveaux les plus bas ont été enregistrés.

L’union européenne disposerait d’une ressource en eau de 20 000 km3 environ (dont 147 km3 pour le Royaume uni) à rapprocher des 350 000 km3 qui constituent la réserve mondiale.

En 1950, la ressource mondiale en eau était estimée à 17 000 m3 par personne et par an. La forte croissance démographique, l’industrialisation, l’urbanisation, l’intensification agricole ont changé la donne.

En 1995, on estimait que la ressource en eau renouvelable et disponible n’était plus que de 7 500 m3 par personne et par an.

En 2025, elle devrait chuter à moins de 5 100 m3, 63% de la population mondiale devrait subir stress hydrique ou pénurie d’eau

Dans les pays de l’Union Européenne, les ressources moyennes en eau s’établissent à 7 000 m3 par personne et par an